『人外の森へようこそ』

ルーク「そうか、ローレライ…うんいいよ、こっちにおいで」

　手を引かれて、歩いてゆく。

　途中でたくさんの動物に出会った。彼らは、ドラゴンの彼に警戒せずに近寄ってくる。

　そして、セレナにも。人懐っこく寄ってくる動物たちにも、心が癒される。

セレナ『とてもあたたかい。それに可愛いです』

　動物たちに頬を舐められながら、セレナはルークにメモを見せた。

ルーク「ふふ、だよね～。ボクもみんなに癒されたんだ…」

　遠い日々を見つめる瞳。彼にも何かあったのだ。セレナは直感でそう感じた。

　やがてとても澄んだ湖についた。セレナは湖のほとりに座った。

　ルークが静かに語りだす。

ルーク「…ボクにも、友達が居たんだ。人間の少女でね…」





ルーク「くそが！人間め…」

　ルークは、人間の狩人に重傷を負わされていた。なんとか森に駆け込んだが、死にかけている。

　翼が切り裂かれ、血が滴る。痛みは増し、意識は朦朧としている。

ルーク「俺はまだ、死ぬわけにはいかねぇ…！」

　生きてやる。だが、身体は言うことを聞かない。

　ルークはそのまま目を閉じた。


？「わあっ、人が倒れてる！」

　その声で目が覚めた。人間のにおい。

ルーク「う…」

　目を開ける。声の主は16程の人間の少女だった。

少女「あ、だ、大丈夫？待って、すぐに…」

ルーク「うるせぇ！こっち来んな！」

　少女はルークを見つめた。

少女「どうして？だって」

ルーク「いいから来んな、目障り、だ…」

　ルークはそこまで言うと、気を失った。

　次に目が覚めると、夜だった。少女が隣に座っている。身体はすっかりきれいに治っている。

ルーク「お前、なんで居るんだよ？帰れよ、人間だろ？」

少女「あなた誰？いくつ？」

ルーク「…ルーク・レオナルド。…歳は55くらいだと思う」

少女「そうなんだ。私はレン・アーク。16歳」

ルーク「なんでここに？」

レン「…私ね、不思議な力があるの。怪我とかすぐに治せるの。でも、みんな私を不気味がる。だからよく森にくるんだよ」

　正直、最初はどうでもよかった。

　でも、毎日来ては遊んだりしていく少女に、興味がわき始めた。

　話すうちに敵意も無くなり、いつしかふたりは恋に落ちていた。

レン「それでね、その花を…」

　楽しげに話すレンの腕や足に痣があるのに気がついた。

ルーク「ねえ、それどうしたの？」

　痣を隠すレン。ルークが心を読むと、レンの気持ちが流れてくる。

ルーク「今まで隠してたの？治してたの？」

レン「…ごめんなさい。私、虐められてるの。でも、平気だから！」

　ルークはその日、レンを森の外まで送っていった。それがよくなかった。

　次の朝、森が燃えていた。ルークは胸騒ぎがし、村へ飛んだ。

　…レンが、捕まっている。ルークはドラゴンの姿を現して、村を襲った。

村人「くそ、やはりこの女は魔女だ！燃やせ！」

ルーク「やめろ！人間！」

　レンが微笑む。

レン「ルーク。私ね、ちゃんと村人と契約したから。この村では、契約を破れないわ。森に近づかないって、契約させたから。もう、大丈夫だから。あなたは罪を犯さないで」

　レンが炎に包まれる。

レン「ル、ルーク！ああっ、あのね、私、楽しかったよ」

　そこからの記憶は無い。気がつけば、村は無くなり、森は燃えていなかった。





ルーク「ボク、独りになってしまって。でも、キミみたいな人外が来てくれて良かったよ！これからは、一緒に頑張ろう、よろしくね」

　ルークはふわりと微笑んだ。

筆者:東雲優里  読者:216  評価:0  分岐:1