リーダブル・エディブルなオランダ学

「オランダって何語を話しているの？」
と訊かれたことがある。
もちろん答えはオランダ語（Dutch）なのだが、
それ以外ろくすっぽ知らないという事に気づいた。
大体オランダがヨーロッパのどこに位置しているのか、
知っている人が多いとも思えない（調べてみましょう）。

みなもと太郎の傑作歴史マンガ『風雲児たち』でも分かるとおり、
もともと日本とは馴染み深い国なのである。
そういった意味では馴染み深い国の紹介者として、
サイモン・シャーマ氏の語り口や手並みには水際立ったものがある。

まずシャーマ氏は歴史学者でもあるが、
受け持つ講座は「Art History and History」であって、
つまり卓越したヴィジュアル感覚を持つ人でもある。
テキスト部分は６１２ページあるが、
2ページに一度は多種多彩な図版が挿入されるといった体（てい）をなしていて（その数300以上）、
そのどれもが面白い。
オランダといえば、
当今おおはやりのフェルメール・レンブラント・ベラスケスの絵ばっかりなんでしょう、
というとこれが殆ど出てこない。
どれもこれも知らぬ絵（image）ばかり。
同書後半、
子供と子犬を扱った章の図版など、
どれもユーモア感覚溢れる図版ばかりでニコっと笑える。

ニコっと笑えるのはシャーマ氏の文体についても言えることで、
イギリス18世紀以来の戯文のこころが生きている、
まことに読みやすい英文である（アメリカ系の戯文と違って下品さがない）。
ユーモアをちりばめた文章の中に、
さりげなくトピックや逸話を挟み込む手並みは、
見事の一言。
ぜひ文章も堪能していただきたい本である。

最後に、
文章を堪能するということで言えば、
オランダの食文化を扱った章での、
食べ物の描写がやけにおいしそう（食べるのが好きなのだろう）。
つまらないようなことだが、
このあたりも味読していただきたい。