NCC、汎心論、統合情報理論

　意識は科学にとって最大の難物であるといわれる。
というのも、
意識は、
客観的な事象ではなく、
主観的な経験とそれに伴う「感じ」によって特徴づけられるものであるからだ。
リンゴを目にしたときのあの赤さ、
あるいは、
足の小指をタンスにぶつけて生じたこの痛み。
そんなものを科学はいったいどうやって説明できるというのだろうか。

　本書の著者クリストフ・コッホは、
故フランシス・クリックとともに、
意識に関する論文を多数発表してきた神経科学者である。
そして本書は、
そんな彼の最新アイデアを一般向けに解説した科学読み物である。

　本書のハイライトは、
なんといっても、
「意識の統合情報理論」を述べた第8章にあるだろう。
コッホはまず本書の前半で、
「意識と相関する神経活動」（NCC: Neural Correlates of Consciousness）を具体的に挙げている。
ただコッホによれば、
NCCを特定するだけでは、
意識の理論としてはいまだ不十分である。
というのも、
NCCを特定するだけでは、
たとえば、
「なぜNCCから意識が生じ、
なぜNCC以外の神経活動からは意識が生じないのか」ということが依然として不明であるからだ。
そこで、
その点に応えるべくコッホが提出するのが、
「意識の統合情報理論」というわけである。

　以上のことと関連して、
本書を読んでいて驚かされるのが、
コッホが「汎心論」（panpsychism）の立場をとっていることである。
つまり、
コッホの考えるところ、
意識は物質に還元されるわけでも、
物質から創発するわけでもなく、
むしろ物理的性質と並ぶ宇宙の基本特性のひとつなのである。
それゆえ、
（統合情報理論の条件を満たすかぎり）コンピューターでもインターネットでも、
あるいは細菌や素粒子でさえ、
レベルの差こそあれ、
意識をもつ（もちうる）ということになる。
しかし、
そんなことが本当にありうるのだろうか。
また、
そもそも統合情報理論とはどんな理論なのか。
そしてそれは、
意識の理論として本当に十分なのか。
スリリングな第8章の議論を読んで、
それらの点をぜひ検討したいところだ。