ヨーロッパを理解するために

二十数年ほど前、
ローマのサンタ・マリア・デル・ポーポロ教会で初めて見たカラヴァッジョの名画『聖パウロの回心』について予備知識の無かった私は、
天才カラヴァッジョの恐ろしいほどの美的感覚は理解できても、
何故聖人パウロが神から天罰を受けなければならなかったのか理解できなかった。
幸いこの本で当初彼がキリスト教徒迫害者だったことを知った。
彼は任務遂行の途中で天光を受け、
失明して落馬した。
しかしあるキリスト教徒に介抱され、
視力を回復した。
それがキリスト教への改宗のきっかけになったのだ。


西洋美術のみならず、
ヨーロッパの歴史や音楽を理解するためには、
どうしてもこうした予備知識が求められる。
本書は用語やシンボル、
そしてそれらに関する逸話までがあいうえお順に図解付きで簡潔に網羅されていて、
すぐに役立つ画期的な事典だ。