ようやく出た教科書的な概論

「ゲノム編集」とは、
DNAを切断して改編する技術のことであるが、
従来の遺伝子組み換えとは大きく異なり、
クリスパー・キャス９の発見が2012年だから、
非常に新しい技術である。
一般向けの日本語文献としては、
ようやく2016年7月に『ゲノム編集の衝撃』(NHK出版)が、
8月に『ゲノム編集とは何か』(講談社・現代新書)が出たのみだった。
それらは時事的な取材という性格が強く、
ゲノム編集の理論と実用を体系的に記述したものではなかった。
本書は、
大学初年級の生物学専攻の学生などが最初に読むべき教科書的な概説書としては、
最初のものである。
本書は、
クリスパー・キャス９以前の人工DNA切断酵素であるZFNとTALENの原理から解き起こし、
クリスパー・キャス９の登場の経緯と、
それが以前の二つとどう違うかを分かりやすく説明している。
そしてその後に、
微生物、
昆虫、
海産無脊椎動物、
小型魚類、
両生類、
哺乳類、
植物、
ヒトの医学や創薬など、
分野ごとのゲノム編集の現状と達成が報告されている。
まず最初に、
ゲノム編集とクリスパー・キャス９の基本に関わる理論的説明がなされ、
それをふまえて各分野での応用が説明されているので、
ゲノム編集の現時点での全体像を正確に理解することができる。
図や写真が多いので、
とても分かりやすい。
物理学のような数式もないので、
一般読者もついてゆける。
ただし、
ゲノム編集の説明には略語がたくさん使われ、
DSB(double-stand break 二本鎖切断)、
NHEJ (non-homologous end-joining 非相同末端結合)、
HR(homologous recombination 相同組換え)などの略語が分かる必要があるが、
巻末に略語表が付いているので、
これを頼りに読み進むことができる。
本書を読んで驚くのは、
註にある学術雑誌の新しさであり、
「ここ１，２年の成果」が非常に多いことである。
それにしても、
クリスパー・キャス９は本当に革命的な技術であり、
自然界にない生物をどんどん創り出すことができる。
凄い時代になったものだ。