そして現代、仏教は死穢から遠ざかっていく

何かと批判の多い「葬式仏教」の成り立ちについて、
明らかにした本だ。
サブタイトルにあるように、
まさに「中世の仏教革命」である。
日本古来の死を穢れとする考え、
風習に対して、
仏教が人間の尊厳まで考えた「葬式」をつくったという指摘は、
たしかにその通りだ。
平安京では、
死にかけた者は都近郊の化野や鳥辺野に捨てられたという。
天皇でさえも、
死の穢れから逃れられず、
崩御される天皇が隔離されてしまったこともあるらしい。
そんななか、
死の穢れに立ち向かい、
人を立派に往生させてくれた宗教が現れたのだから、
どんなに画期的だったことか。

ただ、
だからといって、
現在の「葬式仏教」をそのままに放置してよいことにはなるまい。
実際のところ、
いまの仏教は死穢に対して、
腰がひけているところがある。
地方によっては、
僧侶が入棺にさえ立ち会わない。
入棺の儀式をつかさどり、
死体を清めてさえくれるのは、
じつは葬儀会社の社員たちだ。
葬儀会社の社員こそは、
僧侶に代わって死穢を受け止めてくれている存在なのだ。
葬儀会社の社員には、
いかに遺族に尽くすかを命題にして働く人たちも少なくない。
いまの僧侶にそうした気働きはない。

また、
私事だが、
親戚の臨終にあって、
牧師が立ち会ってくれたことがある。
牧師はいまわの際になって賛美歌を歌い、
生と死をつなげてくれた。
次の日には、
死者のために死化粧まで施してくれた。
そんな場に立ち会うと、
いまの「葬式仏教」は何もやっていないとなる。
死穢を受け止めることなく、
ただルーチン作業をこなしているにすぎない。
中世、
死穢を受け止めたはずの仏教だが、
いまはそうではないとさえいえる。