真珠の歴史の興味深い読み物

　真珠という1つの視点から、
有史以前から現在に至る世界史を網羅したユニークな本だ。


　ペルシャ湾Bahrayn島のアコヤ貝の天然真珠が紀元前2千年からの歴史があることから始まり、
Cleopatraの真珠のイヤリングの話や、
印度の仏塔の仏舎利と一緒に南印のアコヤ貝真珠や内陸の淡水真珠が収められているという話、
正倉院には天皇の礼服を中心に4千個の真珠が収納されている話などいずれも興味深い。


　魏志倭人伝では、
邪馬台国が魏皇帝に真珠を大量に朝貢した話と、
アコヤ貝の産地長崎県大村湾の潜水漁法が併記されている所から、
大村湾を版図とする邪馬台国は九州に違いないと筆者は言う。


　Columbusが南米Venezuelaで真珠の産地を発見した話、
下級労働者や罪人が過酷な潜水作業をさせられた話などは初めて知った。
Chanelと後にDiorが黒いドレスと真珠の組合せを流行らせたが、
ミニスカートの流行では真珠が下火になったとは面白い。


　御木本幸吉が養殖真珠で成功した偉業を中学で習ったが、
偉業の反面あくどく他者を蹴落としたことを知った。
養殖真珠は日本のお家芸だったが、
何時しかノウハウが漏れて世界中で養殖真珠が生産されるようになると、
亜熱帯の白蝶貝や黒蝶貝が台頭し、
日本は真珠の輸出国から輸入国に変わったという。


　真珠の歴史に興味のある読者には滅法面白い本だ。