稀代の目利き

旅に生き、
旅に死んだ著者チャトウィンの生涯は、


つねに定住と漂泊のせめぎ合いの狭間にあったが、


元サザビーズ鑑定人という経歴を持つ彼の本質は、


ひとことで言えば、
「稀代の目利き」ということになるかと思う。


すでに出来上がった作品を前にためつすがめつし、
評価を下す側の人間は、


たとえ自ら創造し、
評価を受ける側にまわることを望んだとしても、


資質の違いからか滅多にそれを果たせないもので、


この著者は一見、
ごくまれな例外のようでもあるが、


本書を読んでいて、
彼の「見る者」としての才能は、


創造者としての才能を最後まで上回っていたのではないか、


という思いにとらわれた。


広範な旅と読書で得たありとある知見が

ふんだんに詰め込まれた彼の文章は、


つねにスタイリッシュで気がきいているが（あるいはそれゆえに）、


決定的な何かが不足しているようにも思えてしまうのである。


本書や『ソングライン』に顕著な特徴のひとつとして、


世界の一流人士と目される人物との対話や、


彼らにまつわる珍奇な挿話のあれこれが、


かなり頻繁に挿入されていることが挙げられるが、


そこには、
彼らと対等の立場でつき合い、
議論を戦わすことができるほどに

該博な知識と教養を持ち合わせていることへの

著者のひそやかな矜持が感じられるのと同時に、


彼らの名前をコレクションの品々のように持ち出すことで

自らの存在をも等身大以上に拡大して見せたいという、


ややスノビッシュな志向も感じ取れないことはない。


著者が生涯を通じて憑かれたように繰り返した旅とは、


それを通じて、
自らの生そのものを一種の「作品」に仕立て上げようという、