エリザベス朝にタイムスリップ

岩波少年文庫に入っている『時の旅人』の原書です。


エリザベス１世から長年にわたって幽閉され、
最後は処刑されたメアリー女王。
カトリックの彼女を救い出そうとする、
ダービシャーの若き貴族。
潜伏したイエズス会の司祭も館を密かに訪れる。


そういった政治の渦巻く世界と並行して、
家政婦長シスリーが取り仕切る館の台所を中心とした、
生活に根を下ろした人々の世界があります。


主人公のペネロープは、
身体の弱い２０世紀の女の子。
メアリー女王の救出計画に失敗した館の当主が処刑されて離散してから、
家政婦長の子孫が４００年近くも館を守っています。


ぺネロープは、
健康を取り戻すために、
この遠縁の家でひと夏を過ごすうち、
エリザベス朝にタイムスリップします。
この館には、
過去と現代の両方の時間が同時に流れていて、
ペネロープの家系には、
これまでもときおり「時の旅人」の人々が生まれていたのでした。


ダービシャー地方は、
コッツ・ウォルズやシェイクスピアの生地もある、
イギリスの華ともいえる地域です。
その美しい自然を背景に、
現代と過去の織り成す不思議な世界は、
イギリス好きの人にはたまらないのではないでしょうか。


メアリー女王の運命を知っている現代人のペネロペとエリザベス朝の人々の不思議な交流。
有名なグリーンスリーブズの歌詞が、
その結末を映し出しているようで、
なんともいえない味わいがあります。

イギリス好きの人には、
やはり原文で読んでいただかなくては！

農業畜産関係の用語も出てきますので、
辞書片手に読まざるを得ませんが、
それ以外は、
児童文学（日本で言えば、
中学生あるいはヤングアダルト向き）ですから、
それなりに読みやすい文章です。