性淘汰という視点からヒトの本性に迫る

　『繁栄』や『やわらかな遺伝子』（いずれもハヤカワ文庫）の著書があり、
一級のサイエンス・ライターとして知られるマット・リドレー。
本書は、
そんな著者が「性の進化」について論じた啓蒙書である。
なお、
原書の初版刊行は1993年だが、
今回の文庫化にあたっては、
原書の2003年リプリント版を参照しているとのこと。
テーマがテーマなだけに、
大変ありがたい対応だろう。

　本書の構成は、
大きくふたつにわけることができる。
まず、
性の進化にまつわる一般的問題が論じられている前半部（第2章〜第5章）。
そこでは、
具体的には、
「なぜ性は存在するのか」「なぜ性はおもにふたつなのか」「性淘汰はいかにして生じるのか」といった問題が考察されている。
他方、
続く後半部（第6章〜第10章）では、
ヒトの性と本性に焦点が当てられている。
「ヒトの一夫一妻制はどのようにして成り立っているのか」「男と女は異性のどこに魅かれるのか」「ヒトの脳はなぜ大きいのか」ということが、
そこで検討される問題である。
そして、
「性淘汰という概念を用いて、
ヒトの本性の解明にせまること」（訳者あとがき、
549頁）が、
本書の最終的に目指すところだ。

　本書のなかでキーとなるのが、
タイトルにもある「赤の女王」というアイデアである。
『鏡の国のアリス』のなかで、
赤の女王は走り続けるものの、
周囲の事物（風景）もつねに彼女についてきてしまう。
それと同様に、
ある生物が進化し、
敵対者との競争に一歩先んじたとしても、
ほどなくして敵対者も進化し、
対応戦略を打ち立てる。
Aが進歩すれば、
Bも進歩し、
Bが新戦略を生み出せば、
今度はAも対応戦略を繰り出す。
捕食者と被食者、
寄生虫と宿主、
オスとメス、
そして遺伝子と遺伝子もしかり。
「進歩と勝利はつねに相対的」（38頁）で、
「ゲームに勝ったところでまた次のゲームに進まなければならない」（39頁）。
この点をしっかり心得ておくことが、
進化の問題を考える際には肝要だと著者はいう。