赤の女王　性とヒトの進化 の感想

　『繁栄』や『やわらかな遺伝子』（いずれもハヤカワ文庫）の著書があり、一級のサイエンス・ライターとして知られるマット・リドレー。本書は、そんな著者が「性の進化」について論じた啓蒙書である。なお、原書の初版刊行は1993年だが、今回の文庫化にあたっては、原書の2003年リプリント版を参照しているとのこと。テーマがテーマなだけに、大変ありがたい対応だろう。
　本書の構成は、大きくふたつにわけることができる。まず、性の進化にまつわる一般的問題が論じられている前半部（第2章〜第5章）。そこでは、具体的には、「なぜ性は存在するのか」「なぜ性はおもにふたつなのか」「性淘汰はいかにして生じるのか」といった問題が考察されている。他方、続く後半部（第6章〜第10章）では、ヒトの性と本性に焦点が当てられている。「ヒトの一夫一妻制はどのようにして成り立っているのか」「男と女は異性のどこに魅かれるのか」「ヒトの脳はなぜ大きいのか」ということが、そこで検討される問題である。そして、「性淘汰という概念を用いて、ヒトの本性の解明にせまること」（訳者あとがき、549頁）が、本書の最終的に目指すところだ。
　本書のなかでキーとなるのが、タイトルにもある「赤の女王」というアイデアである。『鏡の国のアリス』のなかで、赤の女王は走り続けるものの、周囲の事物（風景）もつねに彼女についてきてしまう。それと同様に、ある生物が進化し、敵対者との競争に一歩先んじたとしても、ほどなくして敵対者も進化し、対応戦略を打ち立てる。Aが進歩すれば、Bも進歩し、Bが新戦略を生み出せば、今度はAも対応戦略を繰り出す。捕食者と被食者、寄生虫と宿主、オスとメス、そして遺伝子と遺伝子もしかり。「進歩と勝利はつねに相対的」（38頁）で、「ゲームに勝ったところでまた次のゲームに進まなければならない」（39頁）。この点をしっかり心得ておくことが、進化の問題を考える際には肝要だと著者はいう。