エピジェネティクスの分子生物学的側面に対する良い入門書

人の外見，性格，運動能力などといった個人差を生み出す要因として何が考えられるでしょうか．まず両親からの遺伝が思い浮かぶ方もいるでしょうし，生まれた後の体験，例えば運動能力であれば練習といった広い意味での環境を挙げる方もいるでしょう．現在は遺伝と環境の両方が個人差を生み出すというのが定説になっています．そして，遺伝と環境の両者を橋渡しするのがエピジェネティクスというミクロレベルの現象であり，本書はこの分子レベルでのメカニズムを詳しく解説した啓蒙書です．これだけではこの本を読もうと思う人は少ないでしょう．しかし以下のような研究成果を耳にするとどうでしょうか．

第二次世界大戦においてオランダはドイツから食糧封鎖を受け，重大な飢饉に陥り，多数の餓死者が出ました．しかし被害はそれだけではありませんでした．飢饉の時代を胎児として過ごした者を追跡調査したところ，中高年になってからメタボリック症候群や乳がん，統合失調症になるリスクが高まることが判明したのです．この原因として，胎児期に栄養が不足すると，飢餓に対応する遺伝子が活性化され，同じカロリーでも普通の人間より効率よく利用されるようになる，という仮説が立てられています．この研究が重要なのは，まったく関係ないと考えられがちな遺伝と環境が実際には相互に影響を与え合うという点にあります．

本書はメンデルの法則，DNAの構造といった分子生物学の基礎から始まり，ヒストンタンパクのメチル化，X染色体の不活性化といった具体的なメカニズムを解説すると共に，ES細胞やiPS細胞とエピジェネティクスの関係といった話題にも触れています．最後の2章では，上述した環境と遺伝の関連，世代を超えたエピゲノムの継承（親の体験が子孫に影響すること）について書かれていますが，これらの話題はマット・リドレーの『