Guns, Germs And Steel の感想

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現代の平均的なヨーロッパの白人と平均的なニューギニア原住民とどちらが頭がよいか？と聞かれたら、皆さんはどう答えますか？著者のダイアモンドは、ニューギニア人がヨーロッパ人よりも一般的に頭がよいとする強力な理由を２つ挙げています。

人間は知らぬまに固定観念を育てていくものです。良い本とは誤った観念、理解を根底から揺さぶり読者の眼を醒ませてくれる本です。本書はとても良い本です。多岐にわたる学問分野の最新の研究成果を踏まえてユーラシア、アフリカ、南北アメリカ、オーストラリア各大陸に根付いた人類社会の発達のありようを13,000年というスパンの中で考察し、夫々の社会はその置かれた環境の力によって基本的な枠組み（食料生産の有無、非農業従事者の有無、社会階層の発達具合、技術革新とその受容・拡散の仕方等など）が形成されたものであり、人種間の知能や諸々の能力の差異とは一切無関係である（というかそんな差異は存在しない）ことを十二分な説得力をもって説明しています。この本1冊で新しい研究分野を切り開くほどのインパクトがあります。こういう本には滅多にお目にかかれませんよ。是非ご一読を勧めます。原文は専門的な語彙が多いことを除けば、平易に書かれており極めて読みやすい本で、小生はこれをテキストに大学生に英語を教えています。

小生61歳になりますが、中学１年の日本史の授業でまず習ったのは、現生日本人がどこからのようにして日本列島に住みつくようになったのか、詳しいことはまだ分かっていない、ということでした。それが今では大体のことが分かるようになりました。近年の古代人類社会研究の進展は目覚ましいものがあります。花粉化石の分析による古気候環境の解明、現代人の細胞に含まれるミトコンドリアや男性染色体のＤＮＡの比較分析に基づく過去10万年の現生人類のアフリカから各大陸への移動過程の解明、その他言語学、考古学、医学、生理学、動物学、植物学など幅広い分野がお互いを補完しあって、過去20年で驚くほど多くのことが分かるようになっています。