比較発生学の優れた一般向けの啓蒙書

　この本の表紙やタイトルを見て、
J.A.Clackの "Gaining ground" のような、
四肢動物の進化に関する本を期待すると肩透かしを食らうことになる（私のように）。
実際にはこの本はヒトの進化を比較解剖学的、
分子遺伝学的な観点から解説するものである。
こう書くと難しそうだが、
英語は非常に簡明で分かりやすく、
高度な内容が驚くほど分かりやすく語られている。

　この本は全11章からなるが、
著者が発見したTiktaalik（表紙のイラスト；首を持ち、
手首があり、
あとは指さえあれば四肢動物、
という「魚」）の話は最初の2章で語られるのみで、
それ以降の話を導入するきっかけとして使われているだけである。
著者は古生物学者であるが医学部で解剖学の講義も行っており、
それがこの本のバックボーンになっていることが伺える。
Tiktaalikで手足の形成について述べたあと、
脊椎動物が共通のbody planを持っており、
発生初期には共通の構造を持ち、
それがさまざまに分化していくことにより、
ヒトの身体が創られていくという過程が、
それぞれの事実の発見の歴史とともに非常に分かりやすく語られる。
Hox遺伝子の生物における広い共通性、
ヒトの嗅覚や視覚システムがいかに他の動物と共通しており、
また分化しているかが語られる。
聴覚に関しては中耳を構成する三つの骨、
砧（きぬた）骨、
槌（つち）骨、
鐙（あぶみ）骨が、
実は爬虫類の下額を構成する骨や魚類の顎を保持する舌額骨が変化してできたものであることが示される。