野球への愛情、それがこの本の底流にある

２００２年９月２４日、
就任１年目の原監督がリーグ優勝を決めた日がルポの出発点です。
当時は、
著者が云う「巨人が巨人らしかった時代」。
松井秀喜が４番を打ち上原浩司がエースとして投げていました。
しかし、
本書の主役は彼らではありません。
その日、
甲子園での阪神戦に先発した入来祐作。
サヨナラ・ワイルドピッチで、
負けながらの優勝という珍事を演じた前田幸長。
一軍から外れ、
ひとり自宅の浴槽でビールかけをした福井敬治。
数日後に巨人から戦力外通告を受ける小野剛。
その日以降の彼らの人生が、
読む者を惹きつけます。

プロ野球選手は全員、
いつの日か「戦力外」になります。
しかし、
ほとんどの選手は自分でそれを決めることができません。
ある日突然に、
あるいは多少の覚悟の中で、
いずれにしても一方的に決められます。
野球への未練、
自分はまだやれる？自分への問いかけ、
生活への不安、
家族の支え、
様々な葛藤と決断と行動。
著者は、
彼らの姿をよく見つめ、
話しを聞き、
描き出してくれています。
そして、
戦力外になりながら、
野球が発する強力な引力を受け続ける彼らの姿から、
野球の奥深い魅力が伝わってきます。

彼ら以外にも、
宮田征典氏など多くの球界人が登場しますが、
著者が長年培った取材力を感じさせます。

野球を愛する男たちの延長戦は、
野球のようにエキサイティングです。