進化する無人攻撃機ーハイテク・スナイパー

　進化する無人攻撃機―ハイテク・スナイパー
　無人航空機によるピンポイント攻撃がメディアを賑わす昨今である。

無人機実用化への取組みは第二次大戦前から、
何とかパイロットの生命を危険に曝さず敵地を攻撃したいという
目的で行なわれて来た。
しかし制御技術の未熟さから、
せいぜい訓練用標的機としてしか実用されなかった。
それ
も四半世紀ほど前までで、
軍の期待もそれほどではなかったのだ。

　開発にぐんと拍車がかかったのは1993年のボスニア紛争の時である。
当地は常に雲が低く垂れこめ戦況を掴む
のは容易でなかった。
NATO軍に対するセルビア軍の対空戦闘は巧みで低空侵入するステルス戦闘機を撃墜した
り、
偵察衛星通過軌道を探知してカモフラージュを施したりして、
戦闘配備を隠蔽した。
クリントン大統領に任命され
たCIA長官ジェームス・ウールジーはすでにレーガン政権時代に整備されたGPSシステムを活用した無人機の採用
に注力した。
要件はターゲットから100km離れた地点から24時間リアルタイムで偵察映像を送れること、
であった。

　チョット遡って、
小生がこの本に興味を持った経緯をお話しよう。
実は小生も中学生時代は模型飛行機少年で、
当
時ゴム動力の模型製作に血道をあげて、
近隣の対空競技に参加したものである。
定年退職後、
秋葉原で電動ラジ
コンキットを3万円で購入して再チャレンジした。
発泡スチロールの機体、
コントローラー、
バッテリー、
モーター、
指先
くらいの大きさの受信機、
サーボ機構の全部含めてこの値段は驚異（中学生の頃だと100万円出しても買えなかった
だろう）だった。
何度も墜落の試練を経て無事飛ばせるようになった喜びは一塩だった。

　もとに戻そう。
模型でも判るとおり、
すでに1993年当時の通信・電子機器の性能は要件を満足させるには十分のも
のがあったが、
無人機特有のセンサーと映像送信のバランスと信頼性の向上が求められた。
しかしこの戦闘に６機が
投入された機種名「プレデター」は2機撃墜されはしたものの国防総省注目の中十分な使命を果たして、
セルビアとの