生物におけるイノベーションはどのようにして生まれるのか

　植物学者であり遺伝学者でもあったユーゴー・ド・フリースは、
かつてこう述べたといわれる。
「自然淘汰は最適者の生存を説明できるかもしれないが、
最適者の到来（arrival of the fittest）を説明することはできない」。

　自然淘汰による進化というアイデアにしたがえば、
たしかに、
優良な形質（表現型）が集団中に広まっていくことは説明できる。
しかしそもそも、
その優良な形質というものはいかにして登場するのか。
換言すれば、
生物における新機軸（イノベーション）はどのようにして生まれるのか。
進化論の根幹とも関わるこの謎に、
本書は果敢にも挑戦していく。

　一見すると、
いまの謎は解決済みであるように思えるかもしれない。
すなわち、
新機軸を生み出すのは、
遺伝子におけるランダムな突然変異ではないか（学校でもそう習ったではないか）、
と。
しかし本書の著者によれば、
そのように応じてみても、
ここでの答えとしては十分ではない。
というのも、
タンパク質の潜在的な組み合わせの数は超天文学的であり（わずか100個のアミノ酸をもつタンパク質でさえ10の130乗通り！）、
あくまでもランダムな変異のみでそのなかから適当な解を引き当てるのだとすれば、
そのためにこれまた超天文学的な時間がかかってしまうからである。
それゆえ、
先の謎を解決するためには、
ランダムな突然変異以外の何かがさらに必要となる。
では、
それは何だろうか。