70年以上前の作品なのに、読み返す度に怖くなる

　階級ごとに体格も知能も発生時期の条件で決定され、
壜から出た（生まれた）後も、
睡眠時教育で条件反射になるようにいろいろなことが教え込まれ、
完全に「生産」を制御された人たちの社会。
不快な気分になったときは「ソーマ」と呼ばれる薬で「楽しい気分」になればよい。
壜から出てくるので、
家族はなく、
男女の結びつきも「その時の楽しみ」である。
社会は順調に廻っているようにみえるが、
野心を抱いたり、
ちょっと他人とは違うことに悩む人間はいる。
そんな世界に、
隔離された「蛮人保存地区」から連れ帰られた「母から生まれた」一人の青年を通して、
文明のありかたを考えさせる。


　

数年に一度ぐらい、
読み返す小説である。
描かれた「空想された未来社会」は読み返す度に怖くなる。
現在の世界と照らし合わせてみる。
シャーレの中で受精卵から発生を進める技術も進んできた。
発生のどの時期にどんなホルモンが出ることが適切か、
などということもかなりわかってきた。
「うつ」の治療に役立つ薬も実用化され、
感情のメカニズムも随分と解明されてきた。
年を追うごとに、
この小説の中で描かれている技術はその当時予想されていたことを忠実に延長して考えられたものだということ、
そしてその方向に科学技術は「順調に」進んできているのだ、
と確認させられる。
このお話の世界の展開が怖いだけに、
現実の怖さも増してくる。


　青年とこの社会の総帥が文明についての対話をする場面があるが、
文化や宗教について、
今も変わらない議論を我々は続けていることに気付かされる。
「なぜ古い、
良いものを与えないのですか」と問う青年に総統は云う、
「われわれは人びとが古いものに惹きつけられることを好まないのだ。
われわれは人びとが新しいものを好むことを望んでいる。
」日々、
流行に、
新しいニュースに惹きつけられては、
すぐに少し前のものにさえ関心を失ってしまいがちな今のわたしたちはこの世界の人達とどれほど違うのだろうか。
同じように新しいものを好むことを望まれ、
引き回されているのではないだろうか。