50歳の若さでアルツハイマー病の診断を受けた女性の視点から描いた小説

ハーバード大学の心理学教授Alice Howlandは、
職場では同僚や学生から尊敬され、
私生活でも愛する家族に恵まれていた。
だが50歳の誕生日を目前にして、
これまで経験したことのなかった物忘れが増え、
ジョギングの途中で帰り道がわからなくなる。
病院で、
予期しなかった「早期発症型家族性アルツハイマー病」の診断を受けたAliceは、
自殺という選択肢を考慮しつつもなるべく長い間「自分らしさ」を保とうと努力する。

子供たちは、
最初はショックを受けたもののどんなに変化しても母親であるAliceをそのまま受けいれようとする。
しかし、
妻の鋭利さに長年無意識のうちに頼ってきた夫のJohnはそれができない。
彼は自分のやり方で対処しようとするが、
それは必ずしもAliceの求めることではない。


作者のLisa Genovaは、
大学で生体心理学を学び、
ハーバード大学で神経科学の博士号を得た科学者である。
この分野にもともと詳しいだけではなく、
患者を扱う専門医を取材し、
サポートグループに加わって患者や家族を取材し、
現実に即した内容であることを重視した。
特にAliceの視点については、
サポートグループの患者に原稿を渡して訂正を依頼し、
間違っている描写はすべて書き直したという。

それだけあって、
患者ではない者が書いたものとしては、
もっとも患者の視点に近いものだといえるだろう。

自分を失う恐れ、
意志を無視されることへの怒り、
「家族の重荷になってまで生きていたくはない」という自殺願望、
「愛とは頭脳（マインド）に存在するのか、
それともハートなのか」という自問などは、
まるで自分のことのようにずしりと重く胸に響く。

アルツハイマー病の患者に直接関わったことがない読者でも、
「私ならどうするだろう？」と自らに問いかけずにはいられない。