画期的な新薬を自分の患者に投与したときの症例報告

脳の働きに興味があって、
いろいろ彷徨っているときに手に取った。


惹句は「30年ぶりに目覚めた人は何をみたのか」である。


1930年代に嗜眠性脳炎という恐ろしい病気がアメリカで流行した。
妙薬もないまま、
流行は数年で収束したが、
その後何十年も眠り続ける患者が多数残った。
60年代後半に開発された新薬は、
患者をこの長年の眠りから覚醒させたが、
そのときに起こったいわば悲惨な出来事を本書は述べている。


小説でもドキュメンタリでもない。
いってみれば、
オリバーサックスが30台前半のまだ若い精神科医だった頃、
画期的な新薬を自分の患者に投与したときの症例報告である。
であるから、
一般向けの書物とは到底いいがたい。
総じて退屈である。
しかし医者としての切実感はあって、
それがこの700ページ近い大部を最後まで読ませる力となっている。


本書には20名の症例があって、
映画になったレナードは、
その患者たちの一人である。
レナードは結局、
薬が身体に合わなくて「目ざめて」かえって辛い思いをした。
Ｌドーパという薬はしかし、
いまもパーキンソン病の治療に使われているようだ。
本書は感傷的な期待をこめて読むと肩透かし。
その向こうにある何かを知りたいという向きにはお勧めできる。