暴力はなぜ減少してきたのか

　アフリカでの内戦、
過激派組織によるテロ、
未成年者による猟奇的殺人。
そんなニュースに日々接していると、
現在のこの世界はなんと残酷で、
なんとひどい暴力に満ち溢れているのかと思う。
しかし、
本書の著者スティーブン・ピンカーによると、
じつは暴力は歴史的に減少している。
しかも、
ただ減少しているというのではない。
数千年、
数百年、
数十年というどの時間尺度で見ても減少しているし、
また、
戦争から体罰に至るまで、
さまざまな形態の暴力が減少しているのである。
「信じられないような話だが」と断ったうえで、
ピンカーは冒頭でこう述べる。
「長い歳月のあいだに人間の暴力は減少し、
今日、
私たちは人類が地上に出現して以来、
最も平和な時代に暮らしているかもしれないのだ」（上巻11頁）。

　スティーブン・ピンカーは、
心理学や言語学において業績のある、
世界的に著名な研究者である。
また、
その文才もよく知られるところで、
『言語を生み出す本能』や『人間の本性を考える』（いずれもNHKブックス）などのヒット作を生み出している。
本書は、
そんな才人が「暴力の歴史」というテーマに挑んだ大著である。
なお、
2011年刊行の原書は800頁を超え、
今回の邦訳書は上下巻あわせてなんと1400頁ある。
それだけの大著であるから、
以下では議論の細部は割愛して、
議論の大枠だけを紹介することにしたい。


［本書の主題］
　さて、
本書のおもな目標はふたつある。
ひとつは、
すでに述べたように、
暴力が歴史的に減少しているという事実を明らかにすること。
またもうひとつは、
どういった暴力が、
いつ、
どのように、
なぜ減少したのかを明らかにすることである。
そこで、
それらの点を明らかにするべく、
ピンカーは次のように議論を進めていく。


［本書の構成］