英国の装甲車に紅茶が２ガロン積んであるって知ってた？

世界にはまだまだ知らないことが山ほどあるし、
こうした本を読むと違う視点で物を見られるようになる、
という典型的な本。
軍事関係にはあまり興味のない人でも面白く読める。
なんといっても掴みが上手い。

自伝的に語られる物語の中で我々が絶対に知り得ない「現場」というものを飽きずに疑似体験できる面白さは、
なんといっても彼の語り口にあるだろう。

作者はロンドンの下町の極貧の生まれ。
中学へ行くまで革靴を一度も履いたこともなく、
読み書きすら７歳児程度であったという。
そこから自分の意志で這い上がり、
これだけの物語を語りうる人間に成長していく過程を描いたこの本は一級の自伝という側面も持っている。

上巻では作者の子供時代から、
陸軍への入隊、
北アイルランドでの軍務、
厳しい選抜試験、
訓練につぐ訓練の末に隠密行動のエキスパートとなっていく課程が、
英国人らしいシニカルなユーモアを交えて臨場感たっぷりに語られる。

SASのトレーニングセンターのあるウェールズのブレコンは英国カントリーインテリアの超有名ブランド、
ローラ・アシュレーのマナーハウスがある場所でイングランドでは最も人気の高いカントリーサイドの一つ。
夏場は乗馬や優雅なファームステイを過ごす観光客でうなるような場所だ。
そうした観光客を横目で見ながら、
20kg近いザックを背負って、
ブラックマウンテンを何日も走り抜ける試験の模様を読んだときには、
この本を読んでから行けば別の感慨があったことだろうと心から思った。
縦走訓練の前に近隣住民を集めて「動物（訓練兵）に餌を与えないでください。
彼らのためになりませんから」というインフォメーションをする下りなど爆笑物の逸話に事欠かない。

とはいえ、
ハリウッド映画のドンパチ系の戦争物語のノリを期待する人にはダメかも。

巻頭に現場や装備品の写真がかなりの点数載っているのも秀逸。