車輪というくびきの下で

町の牧師や校長、
父親。
大人達の寄せる一方的な期待に苦しみながら、
それに懸命に応えようと勉学にいそしむ少年、
ハンス・ギィベンラァト。
大好きな魚釣りも、
水浴も、
ウサギ小屋も、
友人との遊びも禁じられ、
孤独のうちで、
知的な充実感と野心の満足だけを支えにひたすらラテン語とギリシア語と数学と宗教の勉強に励む毎日。
ついに州試験に合格し、
町中の賛美と羨望を一身に浴びて神学校に入学したハンス。
そこでの一人の友人との出会い。

幼少期の大切な時期を、
文字通り大人達のエゴという「車輪の下」に踏みにじられ、
それのもたらす深刻な影響から、
なやみ、
苦しむハンス。
精神の平衡を乱した彼は・・・。
ドイツの美しい自然描写を背景に、
主人公の繊細なたましいが傷つけられていく様が、
淡々と描かれている。

著者自身の、
少年時代から青年期にかけての実際の経験を題材にしているだけに、
ハンスの考えや行動、
変化がとても自然に描かれていて、
その帰結的な哀しみは何ともやりきれない。
知とか教養みたいなものを、
ある意味で絶対的なもの、
賛美すべきものと考えがちな最近の自分に強烈な警鐘を鳴らしてくれた。
知識や教養、
それ自体には価値はない。
それを特定の文脈の中に位置付けて、
いかに活かすかが重要なのであって、
それが立身出世の手段としての色合いを強くしたとき、
それは悲しい結果を人々に、
特にいたいけな少年の魂にもたらす。

ハンスの不幸に手を貸したことに、
全く無自覚な牧師や校長や父親。

そして、
彼らと読者である自分がなんら変わらないと感じた時、
ずいぶんショックだった。

「人間の価値を決定するもの」そんな曖昧な定規を必死で探し出そうとしながら、
結局自分は、
浅薄で悪徳な大人への道をまっしぐらに歩いているような気がしてならない気がする。
そして、
そんなことを考えさせてくれたこの小説は、
とてもありがたいと思った。
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