バイタリティー溢れる強靭な主人公の魅力でぐいぐい読ませる重厚な作品集です。

「白い牙」「野生の呼び声」等の動物文学で名高いアメリカ文学の巨匠ロンドンの四十年の短い生涯に残された２００以上の短編から翻訳家・柴田元幸氏がセレクトした傑作９編を収めたオリジナル短編集です。
本書の帯に書かれた柴田氏の一文「ジャック・ロンドンは小説の面白さの原点だ」は誠に至言だと思います。
本書に収録された短編は、
どれも今からほぼ百年前に書かれた物でありながら全く古びず執筆当時の作品に込められた熱気も失わずに、
今尚普遍的な輝きを放ち続けているように思えます。
殆どの作品が迫力満点の臨場感に溢れており、
誰もが主人公の生き生きとした活力漲るバイタリティーにぐいぐい引き込まれて一気呵成に読み終えるでしょう。
彼の小説には結末の意外性は然程ありませんが、
作品の基本理念と思える運命的な必然性の重みが心にずしりと響き深い感動を与えてくれますので、
読後に理屈抜きで素晴らしい充足感と満足感が得られる事を保証致します。
本書収録作品から三つの傾向の物を紹介させて頂きます。

『火を熾す』『生への執着』極限状況に挑む人間を描いた作品群で、
犬や狼や樋熊といった動物も重要な役割を演じます。
寒さと飢えという切実な苦しみが自分の身に起きた事のように伝わって来ます。
『影と閃光』『世界が若かった時』幻想分野の作品群で、
透明人間を目指したライバル同士の熾烈な戦い、
夜毎自らの意思に反して野獣に変身してしまう富裕な実業家、
と魅惑的な物語世界が展開します。
『メキシコ人』『一枚のステーキ』著者お得意のボクシング小説です。
場内を埋める観客のように興奮に我を忘れて没頭し、
頁を繰る手が止まらなくなります。
前者では人間の強靭な意志の力に畏敬の念を抱かされ、
後者では老いて下り坂になっていくチャンピオンの末路に哀感と憐憫の情が込み上げて来ます。
本書を読んで著者の重厚な作品の虜になりましたので、
他の作品集も探して読みたいと強く思っております。