人間の心情の奥底を描ききった傑作

この作品を初めて読んだのは30年以上も前の小学生か中学時代で、
それも少年少女版であったと思う。
当時の自分には社会から虐げられた元犯罪者の悲しい物語という印象しか残らず、
それ以来この作品を手に取ることはなかった。
しかし、
最近ある新聞でこの作品を何度も読み返しているという作家のコメントを読み、
興味が沸いてきて再び挑戦することにした。


今度は完全版に近いものを読みたいと思い、
思い切ってPenguin Classicsの英語版に挑戦することにした。
翻訳者のNorman Dennyによると、
これでも原書の一部は省略したそうだが、
それでも1,200頁にも及ぶ大作であった。


仕事の行き帰りや休日の合間に読んだため、
読み終えるのに1ヶ月以上を要したが、
それに見合う素晴らしい作品であった。
この作品のすごさは、
人間の心の奥底をこれまでするかというほど執拗に描く描写力である。
例えば、
決して主役とはいえないジャン・ヴァルジャンを最初に救う牧師を描くのに50頁以上を費やしているのはほんの一例で、
あらゆる登場人物の性格や心の動きが驚くほど繊細かつ執拗に描かれている。
また、
当時のフランスやパリの社会情勢や政情に関しても、
例えば物語の筋とは殆ど関係のない、
ウォータールーの戦闘の様子が始まりから終りまで描写されていたり、
ジャン・ヴァルジャンとコセットが逃げ込む修道院に関しても、
その歴史や慣習がこれでもかというぐらい執拗に説明されていたりしており、
次のストーリー展開を早く知りたい時には正直言っていらいらすることもあったが、
19世紀のパリの様子をまさしく目の当たりにしているような気になった。


細かいことを書いてしまったが、
物語自体も実に面白くドラマチックな展開が繰り広げられ、
最後の１頁まで堪能することができた。
日本語版ではどの程度まで翻訳されているかは確認していませんが、
とにかくなるべく完全版に近いものを読むことをお勧めします。