細菌と人類―終わりなき攻防の歴史 (中公文庫) の感想

ペスト，コレラ，腸チフス，赤痢，淋病，ジフテリア，結核，梅毒，破傷風，炭疽病，ハンセン病など，さまざまな感染症の歴史がコンパクトにまとめられている。古くは異なる病気が同じものと見なされたり，その記録を探るのも困難があろう。

病気の歴史は，病気とのたたかいの歴史と同義だ。その解明と治療に向けて，多くの科学者の努力がある。必死に探る姿から，目の前の病人を救いたいという思いが伝わる。栄誉欲による探究のものもあるのだろうが，それを感じさせない献身的な取り組みがある。

ただその一方で，今から考えると人権を損なうような研究方法もある。また，多くの犠牲の上に，研究の成果があることも事実だろう。

いわれのない差別も，感染症には多くあった。特に，ハンセン病については，日本では2008年まで隔離政策が続いていた。はじめは未知のものに対する恐怖心から，それが徐々に固定化していく。現在でも，エイズなど新しい感染症に対する偏見はなくならない。また，新型インフルエンザに対する世の中の反応でも，そのようないわれのない差別が見え隠れしている。何と愚かなことだろうか。

また，これらの病原体を使った生物兵器の開発，実験が行われている。自らを犠牲にしてまでも，病気の解明や治療法の開発に力を注ぐものがいる一方で，その知識を使って人殺しを考えるものもいる。人類の醜い心とのたたかいは，特効薬がないだけに難しい。

間違ったことを繰り返さないためにも，過去の事実を知っておく必要がある。また，未知のものに対する過剰な反応を避けるためにも，過去の感染症の歴史と，それが起こるしくみ，さらに治療法などについて，知ることは大切だと思う。過去の知識があれば，新しい感染症に対しても，冷静に対応できるものと信じたい。