ウイルス・プラネット (飛鳥新社ポピュラーサイエンス) の感想

　著者のカール・ジンマーは、『進化』（岩波書店）や『大腸菌』（NHK出版）などの著書もある、いわずとしれたサイエンス・ライターの名手。そんな著者がウイルスにまつわる12のトピックを一般向けにやさしく紹介したのが本書である。
　第1部では、ライノウイルス（風邪の正体）やインフルエンザウイルスといった古顔のウイルスについて、第2部では、われわれの体内や周辺（たとえば海のなか）に潜んでいるウイルスについて、そして第3部では、われわれ人類にとって大きな脅威となりうる、HIVやSARSウイルスなどの新顔ウイルスについて論じている。さらにエピローグでは、ミミウイルスの発見をきっかけに、「生命とは何か」という問題を再検討している。
　サイエンス・ライターが書いた一般向け読み物なので、自身の研究成果を語る熱っぽさはないし、また、内容も専門家にとっては物足りないものかもしれない。ただその一方で、「ジャッカロープの伝説」話や、海のなかに存在するウイルスの数（10の30乗！）の話など、人目を惹く小ネタを随所に挟みながら、読者を飽きさせずに最後まで読ませてしまう手腕は、さすがこの人といえるだろう。
　「です・ます体」で統一されたやさしい和訳も好印象。門外漢が肩の力を抜いて楽しめる1冊だと思う。