多くの日本人は自然宗教の立派な信者であり続けている

　日本人の宗教観に関する古典的な本。
それが新書版で手軽に読める。
ありがたいものだ。
日本人の七割が無宗教で、
その七五％が「宗教心は大切」と答えるらしい。
無神論ではない。
著者は自然宗教と創唱宗教に区別して考える。
キリスト教、
仏教、
新興宗教などは創唱宗教である。
日本人の多くは、
キリスト教などの信者ではないという意味で、
自分が無宗教だと答える。
我々は無意識に、
宗教を習慣や儀礼と教義や布教に分けて考える。
習慣や儀礼なら宗教ではなく抵抗もない。
かくして初詣や七五三や地鎮祭は神社、
お盆や葬式は仏教、
クリスマスや結婚式はキリスト教というシンクレティズム（混交宗教）となる。
それに対して教義は私たちに人生を奥底まで見つめよと迫る。
日本人は抵抗を感じる。
「喜びも苦しみも悲しみもほどほどに生きている。
人生をかきまわされたくない」と。
無宗教は自己防衛の表現だという。

　かつて日本人は宗教に熱心だった。
「この世は夢。
後生の救いをください」という祈りにあふれていた。
著者は、
日本人が宗教に無関心になってきた過程で、
室町時代に入った儒教が大きな役割を果たしたとしている。
しかし儒教の本格的な受容は江戸中期だ。
戦国から安土桃山、
江戸初期にあって、
人々の持つ「いかに死ぬか。
後生でいかに救われるか」という思いは、
一向宗やキリスト教の豊かな苗床だった。

　無宗教者は、
自然宗教の積極的な信者であることが多い。
無宗教を自認する人でも墓参りに熱心だ。
墓参りは自然宗教に属する宗教行為に他ならない。
死者をホトケと称するのは仏教本来の教えではない。
日本の自然宗教そのもの。
ホトケとは伝統的なカミであるらしい。
仏教は高度な哲学体系をもった宗教というより、
死という穢れをぬぐいさる最新の呪術の体系として受容された。