人生における"バランス"をテーマに、作家的成長を示した滋味とユーモアに溢れた短篇集

「首折り男の周辺」、
「濡れ衣の話」、
「僕の舟」、
「人間らしく」、
「月曜日から逃げろ」、
「相談役の話」及び「合コンの話」の7つの作品から構成される短篇集。
表題から想起される様な、
「首折り男」を主人公とした連作短編ミステリ集ではない(各編の発表雑誌、
執筆依頼内容はバラバラの由)。
いわばモザイクの様な体裁であるが、
それでも3編に「首折り男」が、
別の3編にレギュラーの黒澤が狂言回し役として登場して、
短篇集の面目(?)を保っている。
そして、
全体のテーマは人生における"バランス"、
クワガタの飼育に夢中の黒澤の友人の言葉を借りれば、
「神の手による"バランス"」であろう。
作者の初期からのファンの方から見れば、
「ぬるい」、
と感じられるかも知れないが、
各編の作風は寓話・牧歌的であり、
「SOSの猿」、
「夜の国のクーパー」辺りの作風を踏襲している。
「首折り男」でさえ、
「人の役に立ちたい病」に罹っているというユーモラスな設定。


要は、
人生には様々な苦しみや重荷が存在するが、
それと"バランス"を取るかの様に、
楽しみや思いがけない嬉しいハプニングもあるという事を静かに主張している風に映った。
「僕の舟」なんて、
「そんな偶然がある訳ないだろう!」という内容なのだが、
黒澤のキャラクターの手助けもあって、
無理のないハート・ウォーミングな話に仕上がっている。
映画ファンのための「月曜日から逃げろ」も中々読ませる。
初期の頃の斬新性・鋭さの代りに、
作品全体に余裕と遊び心が漂っているのである。
ラストの「合コンの話」は、
本作のための書き下ろしかと思った程の取って付けた様な失敗作(文体実験を狙ったもの)なのだが、
残りの短編は、
上述の事由からすれば不思議な程に、
"バランス"というモチーフに沿って描かれている。


初期の頃には巧く描けなかった老人を巧く描いている点も本作の特徴で、
本作に登場する若者達がむしろどこか年寄りじみている点も可笑しい。
作者の作家的成長(老成?)を示す滋味とユーモアに溢れた短篇集と言って良いのではないか。