断末魔の叫び

表題作に加え、
「続・西方の人」の3編を収録。

「侏儒の言葉」は、
1~10行程度のアフォリズムや警句、
箴言が次から次へと出てきます。
言葉遊びに近いものもあれば、
ちょっと考えさせられるものまで、
それ一つをモチーフに小説が書けそうな鋭い視点の断片たちばかりです。
芥川の人間嫌い、
厭世感が漂うコンピレーションです。

「西方の人」、
自殺の前日に書かれた「続・西方の人」は、
人間としてのイエス・キリストの悩む姿を、
聖書の記述に対する付記のような形で、
断続的に書き連ねていきます。
イエス・キリストの人間らしい苦悩と、
芥川自身の苦悩を重ね合わせて記述していることは明白ですが、
そこには2000年間にわたって後世に影響を与え続けたイエス・キリストの業績に対する憧憬と、
自身の業績に対して絶望とがないまぜになった、
屈折したメッセージが読み取れます。

「続・西方の人」を書いた翌日には芥川は自殺してしまうわけで、
所収の作品はどれも、
捨て台詞にも似た苦々しさに覆われているのが残念です。
もちろんそこに芥川の苦悩の深さが読み取れるわけですが、
カタルシスのかけらすらなく、
救いが全くありません。
理想を追い求め続け、
ついに到達できなかった芥川の断末魔の叫びなのでしょう。
芥川龍之介を最初に読むのであれば、
別の作品を読まれることをお勧めします。