「進化の隣人」チンパンジーが愛おしくなる本

　アフリカと日本で、
チンパンジーの心の研究を行なってきた著者が、
30年以上の研究成果を読み易い形でまとめたもの。
著者とその共同研究者たちは、
独創的な工夫をしながら、
お馴染みのアイやアユム、
その他多くのチンパンジーの仲間たちから、
「こころの秘密」を引き出していく。
表情豊かなチンパンジーの大人や子供たちの心は、
人と比較してどこが共通して、
どこが違うのか。
その解明のプロセスは、
推理小説を読むように楽しい。
親子関係や社会性、
道具の使い方など、
チンパンジーと人との近さに、
あらためて「進化の隣人」であると納得し、
また彼らがこの上なく愛おしくなるような本である。


　著者は、
チンパンジーと人との違いは、
「想像するちから」にあるとする。
人の希望や絶望もこの「想像するちから」を身に付けたところから始まったという。
人は、
系統樹でチンパンジーから分かれてから後、
言語や文化、
あるいは文明は飛躍的に発達したかもしれないが、
その代償としてチンパンジーたちの「明日を思い煩うことのない心」の世界からは遠く離れてしまった。
そんなことを深く考えさせる本である。


　アフリカではチンパンジー、
ゴリラ、
オランウータンのどれもが数が減っているという。
著者らは「緑の回廊」プロジェクトを立ち上げ、
植林を行なうことで、
生息地の減少に歯止めを掛けようとしている。
プロジェクトの成功を願わずにはいられない。