生態系を作った立役者達の話　〈大学教養レベルの生物学の知見を通して〉

【概要】
（分野）生物学、
微生物学、
歴史
（頁数）目次4頁 + 本文234頁 + 後書&参考文献15頁
（出版日）2015/10/23

　本書は、
2015年4月発売の「Life’s Engines: How Microbes Made Earth Habitable (Science Essentials)(Princeton University Press)」の邦訳本になります。


　「微生物」が地球の環境にどの様な影響を与え、
現在の多様な環境をもつ地球でどの様に生きているか、
そして、
私達人間のようなより“複雑な”生物を作り上げまでにどの様なイノベーションがあったかが語られます。


　本書の後書に記述されていますが、
著者のFalkowski氏は微生物の進化論や生化学が専門であり、
本書でも「進化」についての歴史的解説や、
生物の“エンジン”についての「生化学的」な記述が多く見られ、
大学教養レベルの説明がなされます。


　「微生物」というカテゴリーは非常に大きいため、
本書でも大腸菌の様によく研究されている微生物から、
ウイルスや、
人間のような多細胞生物の起源となった太古の微生物の知見なども語られています。


【内容】
　本書の大きなテーマは、
「微生物が地球に及ぼした影響」と「生物の共通点と多様性」です。

　「微生物が地球に及ぼした影響」としては、
数億年の前に地球に「酸素」が満ち溢れるようになったのは、
海中に葉緑体を持つ微細藻類が生まれたことに起因します。
原初の生物にとって「酸素」は毒物であったようで、
今も酸素が存在しない深海では、
「酸素」があると死滅してしまう一方で、
「酸素」の代わりに「硫化水素」などの他の化合物を用いています。