脊椎動物が表舞台に登場したデボン紀の化石図鑑

サイエンスライター土屋健氏による古生物学図鑑の第3弾である．美しい化石の写真と復元図をふんだんにとりいれた楽しい読み物になっている．最新の研究結果が随所に紹介されていて，古生物学の新知見に接することができる．
まずデボン紀初期の窓として，ドイツのフンスリュックスレートから見つかる化石がクローズアップされる．しかし本書の中心的話題は魚類の進展である．顎をもたないノホホンとした魚から，積極的の餌に食いつこうとする有顎類の魚へと進化を遂げる．かつてディニクチスと呼ばれていた巨大甲冑魚ダンクレオステウスは偉観で，本書の表紙にも使われている．そのあと，スピリファーで知られる腕足類，ウミサソリ，初期のアンモナイト類，返り咲きの三葉虫などの話になる．とげとげの三葉虫は化石コレクターなら垂涎のものであろう．本書の最終章は，デボン紀末のFF境界大絶滅とからんで成し遂げられた脊椎動物の上陸作戦となる．肉鰭類の魚から両生類へと進化したのは確かだが，その道筋は依然として明確になっていない．アカントステガもイクチオステガも傍系のようだ．