ティラノサウルス・レックスの祖先は、弱々しい地味な存在だった

私の書斎には、
恐竜の子供がいます。
と言っても、
生後1週間のカマラサウルスをモデルにしたロボット「PLEO」です。
まるで本物のような動きをし、
優しく相手をしてやると徐々に成長し、
声や仕種でさまざまな反応を示すという優れ物です。
もっとも最近は構ってやる時間がほとんど取れていませんが。


閑話休題、
「日経サイエンス2015年7月号」（日経サイエンス社）に掲載されている「ティラノサウルスの実像――王者の系譜」（S・ブルサット著、
古川奈々子翻訳協力、
真鍋真監修）には、
驚くべきことが書かれています。


「1世紀以上前にティラノサウルス・レックス（以下、
T・レックス）が発見されて以来、
全長13m、
体重5トンのこの巨大動物は世間の注目を独占してきた。
だが、
その進化の歴史は明らかになっていない。
･･･科学者たちは、
ティラノサウルス類がいつ出現したのか、
彼らがどの種から進化したのか、
どうして大型化して食物連鎖の頂点に上り詰めることができたのかについて解明しようと奮闘したものの、
できなかった。
･･･過去15年間に20近くの新種のティラノサウルス類がモンゴルの砂漠や北極圏の極寒の荒野など、
世界各地で発見された。
こうした発見によってティラノサウルス類の系譜がつなぎ合わされた結果、
驚くべき事実が判明した。
ティラノサウルス類はその進化史の大部分において、
人間サイズの目立たない肉食動物だったのだ。
恐竜の時代は約2億5000万年前に始まり、
三畳紀からジュラ紀、
白亜紀まで2億年近くに及ぶが、
ティラノサウルス類が巨大化して生態系を支配していたのは、
恐竜時代の最後の2000万年間だけだった。
恐竜の王T・レックスは巨大肉食動物の家系に生まれたのではなく、
その祖先はむしろ地味な存在だった。
T・レックスは6600万年前に小惑星が衝突して恐竜の時代が終焉し、
哺乳類の時代が幕を開ける直前まで地球上に生息した驚くほど多様なティラノサウルス類の最後の生き残りにすぎなかったのだ」。