文明史の大著

本書は、
西洋文明のみならず文明一般に関心がある人にとって必読と言って良いほど有名かつ重要な本である。

上巻の特徴は、
中世から１８世紀に至るまでの人々の振舞の変化が、
多くの資料をもとにきわめて具体的に論じられている点にある。

食事におけるナイフやフォークの使用、
生理的欲求、
洟をかむこと、
つばを吐くこと、
寝室における作法、
男女関係についての考え方、
そして攻撃欲の変遷の歴史は、
われわれが当たり前と思っている振舞が、
西洋においてはたかだか数百年の歴史の中でようやく獲得されたということを示している。

食事のマナーの変遷は比較的知られているので、
それ以外の面白い例を挙げれば、
１６世紀のパリでは、
１２匹ないし２４匹の猫を火あぶりにすることが、
聖ヨハネ祭の行事の一つだった。
また、
中世ドイツでは、
男女ともに、
風呂場に行くときには、
家で服を脱ぎ、
ほとんど裸同然の姿で出かけた。

上巻はこのような目から鱗の実例に満ちており、
比較的読みやすい。

分厚い本であるが、
一読の価値がある。