絶滅動物 調査ファイル (「もしも?」の図鑑) の感想

※サンプル画像 クリックで拡大します

アマゾンページでの「内容紹介」では、「動物絶滅事件の謎を解き明かすことで、その生態と絶滅した真相を学べるミステリー図鑑……絶滅原因は、科学的根拠に基づく最新の説を採用」とあって、一寸した興味が湧いて衝動買いしたものだが、冒頭漫画の導入部に”子供向けだったのか！”と落胆した。ところがイラスト・図解等の多いことや殆どの漢字にルビが振ってあることを除くと、案外大人向けの内容・構成なのである。逆に言えば、漢字のルビがあっても、小学生レベルでの単独理解は難しいのではないか？と推察される箇所が散見された。

例えば、絶滅原因を「火山活動」と推測する解説では、「玄武岩」のアトラス山脈の分布、「マグマ分布域」の図解、「パンゲア大陸」の分裂など、プレートテクトニクス理論を前提とする説明があったり、また超新星爆発による「ガンマ線バースト」等といった概念がさらりと使われているが、大陸分裂の仕組みや「ガンマ線バースト」自体の解説はない。端的に言えば、表現方法（全漢字のルビや図説イラスト）と内容のレベルが対象読者と一致していないような印象を受ける。

構成・内容は、探偵が助手とともに古生代〜新生代（現代）までの、代表的絶滅事象（動物）を取り上げる。古生代では、いわゆるビッグファイブ（五大絶滅）を順に取り上げていく。まずオルドビス紀末の超新星爆発に伴う「ガンマ線バースト」説、次にデボン紀後期の寒冷化と「温室効果ガス」（二酸化炭素）の減少説、ペルム紀末の「スーパープルーム」（大規模火山活動）説、三畳紀末の「パンゲア大陸分裂」による火山活動説、そして白亜紀末の恐竜絶滅を引き起こした巨大隕石衝突説（「ユカタン半島」の「チクシュルーブ・クレーター」や「白亜紀末の地層」に観られる「イリジウム」に言及）といった具合である。

右要約中の「」で括った用語は、本書でそのまま使用されている。そして新生代の絶滅では、人類が直接・間接に関わった動物に焦点をあて、アウストラロピテクスやモーリシャス・ドードー（ドードー鳥）からニホンオオカミの絶滅まで解説、付録として現在の世界と日本の主要な「絶滅危惧種」（CR・EN・VU）リストを掲げている。このように、本書の読者対象は内容からすると判然としないものがあるが、本書カバーにある「大人でも楽しめる」は確かである。