「旭山動物園」革命―夢を実現した復活プロジェクト (角川oneテーマ21) の感想

『<旭山動物園>革命』（小菅正夫著、角川oneテーマ21）の著者・小菅正夫は、3つの点で凄い男である。

第1に、ハンディだらけの弱小動物園を人気動物園に変身させたことが凄い。旭山動物園は、日本で最北に位置し、1年の半分近くを雪に閉ざされ、交通の便も決していいとは言えない。しかも、上野動物園のパンダのような「珍獣」もいない。150種近い動物がいるが、どこの動物園でも見ることができる動物がほとんどである。

このような環境だから、1996年には入園者が過去最低の26万人にまで落ち込み、廃園の危機を迎える。しかし、小菅は踏ん張り、2004年には過去最高の145万人が来園する人気動物園に変身させるという離れ業をやってのけたのである。

月間の入場者数で上野動物園を上回り、「日本一の動物園」、「日本一の動物園長」としてマスコミで話題になったことは記憶に新しい。

第2に、公立動物園のサラリーマン園長でありながら、動物園のスタッフ全員の得意技を結集するのみならず、旭川市長の支持を勝ち取り、さらに園内の動物たちにまで協力させてしまったことが凄い。小菅は、「動物園として不利な条件も、知恵を絞れば克服できるはずだ。むしろ、このことを逆手に取って、マイナスをプラスに転換することができる」とスタッフたちを励ましたのである。